【万物起源】“中国人民”一词的由来

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　　早在先秦时期“中国”与“人民”是单独使用的，词义与今天也不相同。“中国”本意是指京都。“人民”是个复合词。“人”与“民”是截然不同的两个概念。《说文解字》云：“人，天地之性最贵者也；民，众萌也。”“中国人民”作为一个完整独立的语言单位是什么时候开始出现的呢?西汉司马迁的《史记·货殖列传》中有一句，说山西、山东、江南、塞北所产的特产，“皆为中国人民所喜爱。”最早将“中国”与“人民”二者联在一起使用，当然那个时候所用的词义与我们今天所说的也大不一样。

“黎民百姓”的由来

　　几千年前，在黄河流域集中着几个势力较大的部落，有黄帝族、炎帝族、夷族和九黎族等。他们之间经过多年的征战和融合，最后形成了以黄帝、炎帝族的部落联盟，共同战胜了九黎族。其中黄、炎、夷三个部落的联盟，是由大约100个氏族构成的，因此统称“百姓”，而在战争中抓到的九黎族俘虏就称作“黎民”。百姓与黎民，意味着奴隶主与奴隶的区别。
　　到了西周奴隶制时期，百姓成为贵族的通称。这时的黎民（也称庶民）包括自由民、农奴、奴隶，与百姓形成了互相对立的两大阶级。
　　到了春秋末期，随着宗族世袭制的破坏，土地私有制的出现，百姓的地位逐渐降低，他们中的大部分人最后也降到黎民的行列中来。因此，后来就将黎民与百姓统一称谓了。

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“中国”的含义，最初应该是“国中”吧。